Der in Paris kommerziell erfolglose Autor Marcel Marx geht nach Le Havre - ins "Exil". Als Schuhputzer führt er dort mit Ehefrau Arletty und Hündin Laika ein beschaulich genügsames Leben. Bis Arletty krank wird und Marcel den jungen Idrissa trifft, der nach London will - irgendwie. Mit seinen Nachbarn – ebenso tapferen wie melancholischen und wortkargen aber mit trockenem Humor gewappneten – Müllmännern, Kassiererinnen, Fliessbandarbeitern und Nachtwächtern hilft Marcel dem Jungen und rettet ihn auf dem Weg in ein besseres Leben.

Er habe im Prinzip sein ganzes Leben in seinen Filmen von Solidarität erzählt…Ohne Solidarität sterbe unsere Seele…Ein Leben ohne Solidarität sei hohl wie der Klang einer leeren Flasche, so Aki Kaurismäki im Interview. (FNP)