Das Staatliche Museum Schwerin wird derzeit modernisiert. Bis zur Wiedereröffnung präsentiert das Museum seine Highlights in der Ausstellung "Glanzstücke im Dialog" im Schloss Schwerin sowie kleine, feine Veranstaltungen an unterschiedlichen Orten außerhalb des Hauses.

Kernstück des Staatlichen Museums Schwerin ist eine kostbare Sammlung holländischer und flämischer Werke aus dem sogenannten „Goldenen Zeitalter“. Christian Ludwig II., Herzog zu Mecklenburg-Schwerin (1728–1756), liebte die Kunst und sammelte und kaufte sie dort, wo sie zu seinen Lebzeiten boomte: in Holland und Flandern. Die Werke der berühmten Meister wie Jan Brueghel d. Ä., Ludolf Backhuysen, Frans van Mieris d. Ä., Frans Hals, Peter Paul Rubens und Carel Fabritius gestatten vielfältige Einblicke in das Leben im 17. Jahrhundert und zeugen von der hohen Malkultur dieser Zeit.

Schwergewichte in den Sammlungen aus dem 18. und 19. Jahrhundert sind Werke des französischen Tiermalers Jean-Baptiste Oudry, der vor allem für die Schlösser Versailles und Marly malte, sowie Arbeiten aus künstlerischen Zentren wie Berlin oder Dresden, unter anderem von Antoine Pesne und Christian Wilhelm Ernst Dietrich.

Große grafische und kunsthandwerkliche Sammlungen und die Ernst Barlach Stiftung Bölkow ergänzen die Sammlung der Alten Meister.

In der Sammlung der Neuen Meister befinden sich Werke deutscher Impressionisten, die mit zeitgleich entstandenen Arbeiten von Konzeptkünstlern konfrontiert werden. In der DDR-Zeit wurde einer der umfangreichsten Bestände figürlicher Malerei mit Werken von unter anderem Bernhard Heisig, Wolfgang Mattheuer und Clemens Gröszer begründet. In ihrer Geschlossenheit einmalig ist zudem die Sammlung Marcel Duchamp, die nahezu alle Phasen und Aspekte des Künstlers verdeutlicht. Seit 2013 bereichert eine Werksammlung des in Mecklenburg geborenen Künstlers Günther Uecker die zeitgenössische Kollektion.